Los Barrios Asiaticos: el otro continente de Estambul

Estambul es la única ciudad del mundo que se asienta sobre dos continentes. No hay duda de que la existencia del “lado asiático”, al otro lado del Bósforo, sigue ejerciendo un fuerte atractivo sobre el imaginario europeo.

A veces, sin embargo, esta característica genera dudas curiosas y expectativas poco realistas. Las dudas se condensan en una pregunta que todavía recibimos de vez en cuando por correo y a la que podemos responder de una vez por todas: no, no necesitas pasaporte para ir al lado asiático de Estambul. Las expectativas, en cambio, se leen en la cara de algunos grupos de viajeros que vemos bajar del ferry en Üsküdar. Quien imaginaba un Oriente de cuento se encuentra con el tráfico caótico, la vida cotidiana, las mezquitas del barrio y el skyline de la ciudad. Algunos incluso, después de pocos minutos, vuelven a subir al ferry para regresar a Sultanahmet, un poco descolocados y con sus cámaras decepcionadas.

La realidad de Estambul es compleja, no nos cansaremos nunca de repetirlo: la ciudad no es una sola, sino un conjunto de muchas ciudades, con paisajes urbanos y contextos sociales que cambian rápido y de forma radical en cuestión de metros o de meses. No hace falta cruzar el Bósforo para buscar la parte más “oriental”, más “musulmana” o más “auténtica”. Estambul es toda auténtica, en todos sus matices. Aquí las clasificaciones rígidas tienen poco sentido.

Tanto en la parte europea como en la asiática encontrarás barrios más conservadores (Fatih y Ümraniye) y barrios más modernos (Beyoğlu y Kadıköy), zonas cargadas de historia (Sultanahmet y Üsküdar), áreas dedicadas a las compras (Nişantaşı y Bağdat Caddesi), espacios de gran mezcla religiosa (Fener/Balat y Kuzguncuk/Yeldeğirmeni) y encantadores “pueblitos” junto al Bósforo (Arnavutköy y Çengelköy).

El consejo, por tanto, es darle una oportunidad al lado asiático, sin prejuicios y con una mirada más consciente.

Desde hace años recibimos mensajes de personas curiosas por esta parte de la ciudad pero intimidadas por la idea de no saber identificar en pocas horas los puntos más significativos, sobre todo porque muchas guías impresas la tratan de forma superficial o incluso la excluyen de sus mapas. Por eso siempre hemos intentado contar y mostrar los barrios asiáticos con más profundidad, destacando su riqueza histórica, social y paisajística, en continuidad con el trabajo iniciado con las visitas guiadas a Fatih, Fener y Balat, que a lo largo de los años han recibido muchísimos comentarios positivos.

Üsküdar: historia antigua y vida cotidiana

Üsküdar es uno de los barrios más antiguos de la Estambul otomana; desde sus orígenes fue una zona residencial y todavía hoy conserva ese carácter. Alberga más de 180 mezquitas, algunas de ellas anteriores a la conquista otomana —por lo tanto, entre las más antiguas de la ciudad—. Las más imponentes son Mihrimah Sultan y Yeni Valide; las más íntimas y fascinantes son Şemsi Paşa, Kaptan Paşa y Çinili Camii.

La historia de Üsküdar, sin embargo, se remonta aún más atrás: con el nombre de Crisópolis fue fundada en el siglo VII a. C. por colonos griegos. Durante las excavaciones para el túnel del Marmaray aparecieron numerosos hallazgos de la antigua ciudad.

Además de su historia, una de las experiencias más agradables es el paseo hacia Salacak, hasta quedar frente a la Kız Kulesi, la Torre de la Doncella: un islote en el Bósforo que, con la península histórica al fondo, regala una de las siluetas más escénicas de Estambul.

Kuzguncuk: un “pueblo” multirreligioso

Muy cerca de Üsküdar se encuentra Kuzguncuk, un barrio habitado por población judía a partir del siglo XVI y, más tarde, también por griegos y armenios.

Kuzguncuk es uno de nuestros barrios favoritos: un valle largo y estrecho que desciende con pendiente hacia el Bósforo, con antiguas casas de madera rodeadas del verde de los plátanos.

Es uno de los pocos lugares donde puedes ver una mezquita junto a una iglesia armenia y una sinagoga al lado de una iglesia ortodoxa. Un pequeño símbolo de la tolerancia y la armonía que caracterizaron a la Estambul otomana. Kuzguncuk conserva una atmósfera de antiguo pueblo de pescadores: un lugar del alma que sigue inspirando a artistas, poetas, directores y soñadores.

Entre los puntos de interés principales destacan la sinagoga Beth Yakov, la iglesia de Ayos Panteleimon, la de San Gregorio Armenio y el parque de Fethi Paşa, que ofrece rincones muy sugerentes con vistas al Bósforo.

Palacio de Beylerbeyi: elegancia otomana sobre el Bósforo

Un poco más allá de Kuzguncuk se encuentra el Palacio de Beylerbeyi, una de las residencias de verano de los sultanes otomanos del siglo XIX.

Es un palacio refinado, lleno de estucos y decoraciones, con salones de estilo europeo y jardines en terrazas que descienden hacia el mar. En comparación con Dolmabahçe es menos conocido y menos concurrido, pero ofrece un retrato igualmente interesante de la vida de la corte otomana, sobre todo en su dimensión más privada y menos ceremonial.

Su ubicación bajo el primer puente del Bósforo crea un contraste fascinante entre pasado y presente, convirtiendo Beylerbeyi en uno de los palacios más fotogénicos y escénicos de Estambul.

Kadıköy: modernidad y multiculturalidad

Kadıköy, la antigua Calcedonia fundada veinte años antes que Bizancio, sigue siendo uno de los barrios más vivos y modernos de toda Estambul.

A partir del siglo XIX, gracias a la construcción de la estación ferroviaria de Haydarpaşa, se transformó en un distrito extremadamente variado desde el punto de vista étnico y social. A comienzos del siglo XX la población incluía judíos, griegos, armenios, albaneses, búlgaros, persas, italianos, alemanes y franceses. En el barrio de Yeldeğirmeni nacieron los primeros “apartamentos” modernos de la ciudad, gracias al trabajo de ingenieros alemanes y canteros italianos.

Kadıköy es enorme (más de medio millón de habitantes), dinámico, moderno y lleno de ambientes distintos. Su mercado central es uno de los más interesantes y pintorescos de la ciudad, perfecto para quien disfruta descubriendo gastronomía, cafés, pastelerías históricas y sabores locales.

Una visita a Estambul que no incluya al menos una parte del lado asiático deja casi siempre una pequeña sensación de “incompleto”. Al mismo tiempo, visitarlo con expectativas equivocadas puede decepcionar: el secreto es vivirlo por lo que es, sin buscar un “otro lugar”. Esperamos que este artículo ayude a ofrecer una imagen más clara y auténtica de una zona de la ciudad muy importante, pero con demasiada frecuencia ignorada por las guías impresas.

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